A quien no sustituyó ningún animal fue a Pélope. Su padre, Tántalo, había sido invitado varias veces a comer con los dioses en el Olimpo y, un día, quiso corresponderles invitándoles en su casa. Pero los dioses del Olimpo eran doce y comían mucho. Tántalo se quedó sin provisiones. No se le ocurrió otra cosa que trocear a su hijo Pélope y echarlo a la olla. Los dioses se dieron cuenta enseguida (¿conocían el sabor de la carne humana?), excepto Deméter, que andaba absorta con la desaparición de Perséfone. Se comió un hombro. Zeus ordenó que se rescatase el alma de Pélope del Hades, se volvieran a unir sus miembros en un caldero divino y que Hefesto le fabricara un hombro de marfil para restituir el que se había comido Deméter. Después Pélope daría nombre al Peloponeso.

Pero Tántalo recibiría su castigo por intentar un sacrificio humano – y nada menos que de su hijo -. En el tártaro, pendía de una rama de un árbol frutal hasta sumergirse en un lago hasta la barbilla. Tenía muy cerca la fruta para comer y el agua para beber, pero cuando inclinaba la cabeza el agua se retiraba y cuando estiraba un bazo para coger una pieza de fruta, una ráfaga de viento la apartaba. Así eternamente.

Prometeo dio un paso más allá después de la abolición del sacrificio humano: empezó la conversión del sacrificio en un acto simbólico. Un buey que había sacrificado lo dividió en dos partes. Una era la carne, que envolvió en el poco apetitoso estómago; la otra, los huesos, que metió en una bolsa de grasa. Le dio a elegir a Zeus, quien eligió la segunda. Desde entonces, en el ritual siempre se ofrendan los huesos y la grasa a los dioses y la carne se la comen los comensales. En realidad, Hesíodo niega que Zeus se dejara engañar, pero a